三种曾在抗战时用于中国军队的机枪：ZB26（上）、FM-24/29（中）和MG13（下）
第一次世界大战后，签订凡尔赛条约的威玛德国在军备配备上受到许多限制，武器也以一战武器为主；由于库存武器多半被收缴赔偿，威玛防卫军配备的机枪并未达到凡尔赛条约上限。为此，威玛德国计划配备一款新式机枪取代MG08/15，为了充实基层火力，新型机枪择定以气冷式枪管设计降低全枪重量，以利步兵携行。
囿于条约限制，德国国内厂商不能开发机枪，因此德国在引进新型轻兵器的途径分成两条路执行：瑞士苏罗通（德国在一战后在瑞士入资的协助厂商）利用莱茵金属的设计团队研制出MG30通用机枪，该枪最后成为德国二战德军MG34通用机枪的基础；同时，莱茵金属在德国则是将德莱赛（Dreyse）M1918机枪改造，将原先水冷式枪身替换为气冷式枪身作为应变方案，原型枪在1928-1929年间测试。成品定名为“MG 13”，以一战武器伪装代号蒙蔽协约国审查。
MG13在1930年开始配发至威玛国防军内测试，1932年正式采用。不过“真正”的理想通用机枪在1935年“问世”，因此MG13在德军内服役的时间并不长，步兵用标准型多半在1938年前后退出第一线由MG34替换，短枪管车载型MG 13K则持续在军队一线部队中使用；退出一线的MG13机枪随后军援给佛朗哥政府在西班牙内战中使用，葡萄牙则是以采购的方式买入一批使用到1960年代；中华民国在采购一号战车与Sd.Kfz.221时，MG13曾以随车武装一同购入，并使用在抗日战争。