为啥受到惊吓或寒意袭来时，身上一下子就起满鸡皮疙瘩?美国《细胞》杂志刊登哈佛大学一项新研究发现，鸡皮疙瘩其实是人类进化的产物，它的作用是为了防寒保暖，催生毛发。
哈佛大学研究员伊莉雅·舒尔茨博士团队认为，引起鸡皮疙瘩的细胞类型对调节毛囊和头发再生的干细胞非常关键。研究人员通过极高分辨率电子显微镜观察发现，神经纤维就包裹在毛囊干细胞周围。肌肉收缩产生鸡皮疙瘩，而这些肌肉正是连接交感神经和毛囊干细胞的桥梁。短期而言，寒冷或恐惧时交感神经反应引起肌肉收缩，毛发竖起，鸡皮疙瘩出现。长期而言，交感神经被激活并释放更多神经递质，刺激毛囊再生，新毛发长出。
为了验证“寒冷既可引起鸡皮疙瘩，也可促进毛发再生”这一推断，科学家让一组成年小鼠生活在5摄氏度的寒冷环境中，另一组小鼠生活在30摄氏度的正常环境中。2小时后，前一组小鼠皮肤就出现了鸡皮疙瘩反应。两周后，与生活在30度环境的小鼠相比，生活在寒冷环境的小鼠身上更快长出了毛发。
研究人员表示，人类祖先的体表有浓密的毛发，后来在进化过程中基因升级，毛发逐渐稀少，最终形成细小的“汗毛”。鸡皮疙瘩是短期内缓解寒意的一种机制，一旦寒冷持续，细胞就知道该再生新毛发，以保持身体长期温暖了。▲ (陈小西)