数字地球是对真实地球及其相关现象统一性的数字化重现和认识，其核心思想有两点：一是用数字化手段统一性处理地球问题；二是最大限度地利用信息资源。
数字地球由下列体系构成：数据获取与更新体系、数据处理与存储体系、信息提取与分析体系、数据与信息传播体系、数据库体、网络体系、专用软件体系等。数字地球可以包容８０％以上的人类信息资源，是未来信息资源的主体核心。
作为描述整个地球上各类信息时间序列与空间分布的共同框架的数字地球，是当前地球科学和信息技术发展的重要趋势之一，也是以信息高速公路和国家空间数据基础设施为依托的具有整体性、导向性的战略思想。